I. Sám hối: Bước đầu tiên của sự biến đổi
Theo Hiến pháp số 1 của dòng Tiểu Đệ thánh Gioan Tẩy Giả (C.S.J.B.), các thành viên của dòng cố gắng trở thành những nhà truyền giáo khiêm tốn và can đảm nhờ những lời giảng dạy và gương sáng của thánh Gioan Tẩy Giả và Chúa Giêsu. Họ cũng nỗ lực mở đường cho việc con người chấp nhận Tin Mừng. Sự ăn năn là bước đầu tiên của quá trình biến đổi. Cha Vincent Lebbe đã chứng minh điều này khi ngài thay thế một tu sĩ nhịn ăn để ăn năn khi vị tu sĩ này vi phạm hiến pháp của dòng. Cứ hai tuần một lần, tất cả các thành viên phải lãnh nhận bí tích Hòa Giải.
Kêu gọi sám hối để đón nhận Tin Mừng
Trong khi thánh Gioan Tẩy Giả nhận ra sai lầm của tổ tiên – việc sát hại các nhà tiên tri và sự bất tuân với Chúa và muốn khơi dậy nhu cầu quay về với Chúa, thì cha Vincent Lebbe, người sáng lập dòng Tiểu Đệ Thánh Gioan Tẩy Giả(C.S.J.B.), cũng thừa nhận mối nguy hiểm khi làm theo ý kiến con người trong việc mục vụ, điều này có thể cản trở việc truyền giáo. Giống như Thánh Gioan Tẩy Giả, cha Lebbe (Lôi Minh Viễn) kêu gọi một sự biến đổi nhằm soi sáng các công việc truyền giáo dưới ánh sáng của Chúa Thánh Thần.
Trong thực tế, cha Lebbe đã chỉ ra một số sai lầm lớn của những người truyền giáo vào thời của ngài. Ngài tin rằng sự phân biệt đối xử với người Trung Hoa đã gây ra sự thù địch giữa họ và người nước ngoài. Cha Vincent Lebbe nhận ra rằng người Trung Hoa coi thường người châu Âu. Sự thù địch này gây ra bởi một số lý do như quan điểm kỳ thị của các nhà truyền giáo vốn cho rằng có người ngoại giáo và ma quỷ ở khắp mọi nơi tại Trung Quốc. Họ còn cho rằng người châu Âu ưu việt hơn so với người Trung Quốc. Việc giúp người ta cải đạo theo Chúa bị hiểu lầm là khiến người ta yêu mến nước Pháp. Sự xâm lược và thái độ hống hách của người châu Âu có thể gây khó khăn cho các nhà truyền giáo. Điều quan trọng là phải biết thêm về cuộc đàn áp gây ra bởi Cuộc tranh cãi về nghi thức và sự chống đối các sinh viên Kitô giáo. Điều này cung cấp thêm bằng chứng cho sự căng thẳng giữa giới trí thức Trung Quốc và các nhà trí thức nước ngoài.
Hơn nữa, người Trung Hoa tự hào về nền văn minh của mình và đánh giá thấp trình độ văn minh của người ngoại quốc. Mặt khác, phong tục của người Trung Quốc rất khác với các nền văn hóa khác.
Phân tích của cha Lebbe đã chỉ ra những lý do khiến người Trung Quốc không theo đạo Công giáo. Đó là việc người châu Âu sử dụng bạo lực gây ra sự thù địch giữa người Trung Hoa, sự hiểu lầm về bản sắc tôn giáo và các đảng phái chính trị cũng như rào cản ngôn ngữ. Chúng ta có thể thấy sự hiểu lầm triết lý của Wong Chong (王充) là chủ nghĩa vô thần. Chúng ta cũng biết ảnh hưởng chính trị đã cản trở mục vụ của các nhà truyền giáo như thế nào. Cha Lebbe chỉ ra sự thiếu thích ứng với môi trường xã hội, những trở ngại do các nhà lãnh đạo Giáo hội gây ra trong các công tác xã hội và giáo dục. Ngài cũng chỉ ra nguyên nhân của sự thù địch và đàn áp các nhà truyền giáo nước ngoài.
Điều cần thiết là các nhà truyền giáo phải rút ra bài học từ những sai lầm nêu trên và cố gắng biến đổi bản thân vì mục đích truyền giáo.
II. Tinh thần sống nơi hoang dã và cuộc sống khổ hạnh
II.1 Lợi ích của nơi hoang dã
Để có thể thay đổi tư tưởng và lối sống, sự gần gũi với Chúa là điều kiện tiên quyết. Mỗi người chúng ta cần vào đi vào hoang địa để sống với Chúa. Lợi ích của nơi nơi hoang dã là môi trường im lặng có thể giúp chúng ta tập trung vào sự kết hợp với Chúa, có cảm giác thuộc về Chúa khi đối mặt với cuộc sống khổ hạnh. Noi gương thánh Gioan Tẩy Giả, hàng tháng, tất cả thành viên của dòng thánh Gioan Tẩy Giả (C.S.J.B.) được yêu cầu tiến hành một ngày tĩnh tâm. Hơn nữa, họ được yêu cầu phải tiến hành tĩnh tâm ít nhất 5 ngày hoặc 10 ngày mỗi năm. Trước khi bước vào khóa đào tạo tiền tập viện, ứng viên vào tập viện phải tham dự khóa tĩnh tâm một ngày. Trước khi vào tập viện, người mới phải tham gia tĩnh tâm 8 ngày. Trước khi khấn tạm, người mới tập phải tiến hành tĩnh tâm tám ngày. Trong năm đầu tiên của tập viện, tập sinh thường phải sống trong nhà đào tạo suốt cả năm. Trước khi vào tập viện, người tập sinh mới phải để tài sản của mình cho người khác giữ hoặc đem tặng hết cho người nghèo.
Để giữ tâm hồn mình trong tinh thần sống nơi hoang dã, mọi thành viên phải im lặng suốt ngày, trừ nửa giờ sau bữa tối, chỉ nói chuyện trong trường hợp khẩn cấp. Mục đích của luật này là giúp các thành viên kết hợp với Chúa và thúc đẩy sự phát triển tâm linh. Khi trở về nhà, câu hỏi đầu tiên của cha Lebbe là: “anh em có giữ im lặng không?” Theo Hiến pháp của dòng, một người mới tập không được nói chuyện với người khác nếu không có sự cho phép của tập sư. Cha Lebbe mô tả những người theo ngài, các thành viên của C.S.J.B., với niềm vui khi thấy họ làm việc rất chăm chỉ trong im lặng, với niềm hạnh phúc hiện rõ trên khuôn mặt.
II.2 Thực hành khổ hạnh
Noi theo lời dạy và gương sáng của Chúa Giêsu, mọi thành viên của C.S.J.B. buộc phải sống tinh thần nghèo khó trong cuộc sống hàng ngày của mình. Đời sống khổ hạnh trở thành một phương tiện để đạt tới sự thánh thiện. Mọi thành viên của C.S.J.B. phải khấn khó nghèo. Họ không nên theo đuổi của cải thế gian. Cha Lebbe nhấn mạnh rằng chúng ta càng có ít tài sản thì chúng ta càng đạt được tinh thần nghèo khó tốt hơn. Mọi thành viên đều phải sống tiết kiệm. Cụ thể, khi vào tập viện, ứng viên vào tập viện không được giữ tiền hay đồ đạc khác ngoại trừ những nhu yếu phẩm hàng ngày và tiền tiêu vặt. Nếu một thành viên của C.S.J.B. có được tiền bạc hoặc của cải thông qua công việc hoặc danh tính của mình với tư cách là thành viên hội dòng, thì người đó phải đưa tất cả những thứ đó cho hội dòng. Các thành viên của hội dòng không thể có tiền tùy ý sử dụng hoặc sở hữu bất kỳ tài sản đắt tiền nào. Họ làm việc rất chăm chỉ khi đối mặt với thời tiết xấu vì mục đích cứu rỗi người khác.
Theo gương thánh Gioan Tẩy giả, các thành viên của dòng lựa chọn thực phẩm rất đơn giản để bảo toàn sức khoẻ, họ không bao giờ ăn thịt trong tu viện của mình. Tuy nhiên, để phù hợp với môi trường, khi ở ngoài tu viện, họ có thể ăn thịt. Ngoài ra, họ không bao giờ hút thuốc và uống rượu. Hơn thế nữa, họ được yêu cầu không được ăn bất cứ thứ gì ngoài bữa ăn chính. Đương nhiên điều này không buộc với những người có bệnh.
Ngoài nghĩa vụ ăn chay theo quy định của Giáo hội, mọi thành viên của C.S.J.B. buộc phải ăn chay vào các ngày Thứ Sáu hàng tuần trong Mùa Chay và trước ngày lễ Thánh Gioan Tẩy Giả. Thành viên của dòng phải ăn chay một ngày trước ngày tuyên khấn trọn đời. Ngoài ra, bất kỳ thành viên nào cũng có thể nhịn ăn vào ngày khác nếu được cấp trên cho phép.
Học từ cách chọn quần áo đơn giản của thánh Gioan Tẩy Giả, thói quen của tất cả các thành viên đều rất đơn giản. Điều này phản ánh tinh thần sống khổ hạnh. Để thực hành cuộc sống khổ hạnh, mọi thành viên không được chơi cờ hay chơi bài. Họ được yêu cầu tránh lãng phí thời gian vào những hoạt động giải trí vô ích. Họ cũng được yêu cầu hạn chế xem các chương trình truyền thông. Ngoài ra, giường nghỉ của các thành viên C.S.J.B. phải đơn giản, sạch sẽ. Về việc đi lại, hiến pháp yêu cầu bất kỳ thành viên nào không được đi du lịch nếu không có lý do quan trọng và được cấp trên cho phép. Nếu không có lý do quan trọng, thành viên C.S.J.B. phải chọn phương tiện di chuyển rẻ nhất.
III. Sự hy sinh: Bước hoán cải thứ hai
III.1 Hy sinh hoàn toàn
Ngoài đời sống khổ hạnh, các thành viên C.S.J.B. còn học nơi Thánh Gioan Tẩy Giả tinh thần hy sinh hoàn toàn để can đảm đương đầu với thử thách khi thực hiện sứ mệnh. Hơn nữa, cha Lebbe hiểu rằng sự hy sinh hoàn toàn sẽ nảy sinh tình yêu đích thực cũng như tinh thần luôn vui tươi.
III.2 Ý nghĩa của sự hy sinh theo cha Vincent Lebbe
Đối với cha Lebbe, sự hy sinh và tình yêu là hai mặt không thể tách rời của một hành động. Nói về phục vụ, một cách khách quan, đó là tình yêu. khi tôi nhìn nhận một cách chủ quan lời này thì đó là sự hy sinh của tôi. Đối với cha Lebbe, sự hy sinh không phải là mục đích mà là phương tiện để đạt được mục tiêu. Không có mục tiêu tôn vinh Thiên Chúa và cứu rỗi các linh hồn, sự hy sinh của chúng ta mất đi ý nghĩa.
Cách hiểu của cha Lebbe về hy sinh có cùng ý nghĩa với thuật ngữ thánh hiến. Sự hy sinh, đối với cha Lebbe, không hủy diệt chúng ta nhưng giúp chúng ta hiến dâng chính mình cho Chúa vì các linh hồn. Để minh họa ý nghĩa của sự hy sinh, cha Lebbe nêu ra ví dụ về bà góa nghèo, người đã bỏ hai đồng xu rất nhỏ vào quỹ đền thờ (Mc 12:41-44; Lc 21:1-4). Không có sự hủy diệt ở đây. Đó là một hành vi dâng hiến vì Chúa và vì người khác. Sự hy sinh hoàn toàn mang một ý nghĩa tích cực. Đây là việc từ bỏ những thứ có giá trị thấp để theo đuổi những thứ có giá trị cao hơn. Cha Lebbe trích dẫn Phúc Âm Thánh Gioan rằng: “nếu hạt lúa gieo vào lòng đất mà không chết đi, thì nó vẫn trơ trọi một mình; còn nếu chết đi, nó mới sinh được nhiều hạt khác” (Ga 12:24).
Theo cha Cao Li Shan (曹立珊), người kế vị của cha Lebbe, thì cha Lebbe tin rằng cuộc sống trần tục, của cải, tình yêu, giải trí, danh tiếng, quyền lực, v.v., là phương tiện để đạt được cuộc sống vĩnh cửu. Tuy nhiên, “quyền lực tối tăm” thường gây tai hại cho sự sống đời đời. Vì vậy, chúng ta phải tránh để cho bản thân bị ràng buộc bởi những thứ trần tục.
III.3 Đối tượng hy sinh
Từ Tin Mừng Thánh Matthêu (Mt 4:1-10) và Thư Thứ Nhất của Thánh Gioan, cha Lebbe đã chỉ ra ba mục đích chính của hy sinh, đó là kiểm soát “lòng dục vọng, sự cám dỗ cho mắt và lối sống kiêu căng” (1 Ga 2:16). Ba ham muốn này có thể gây ra điều ác. Sa-tan sử dụng những phương tiện này để cám dỗ chúng ta phạm tội. Các lời khấn khiết tịnh, khó nghèo và vâng phục nhằm giúp chúng ta tránh sa ngã bởi những cám dỗ này.
III.4 Thực hành sự hy sinh hoàn toàn
Trong Thánh Kinh, Chúa Giêsu đã dạy chúng ta cách vào vương quốc của Thiên Chúa một cách thành công khi nói rằng: “Hãy làm cho người khác bất cứ điều gì bạn muốn họ làm cho bạn. Đó là lề luật và các lời tiên tri” (Mt 7:12). Ở một nơi khác, Chúa Giêsu tuyên bố rằng ai muốn vào Nước Thiên Chúa đều phải dùng sức mạnh mà vào (x. Lc 16:16). Cha Lebbe hiểu rằng người ta phải nỗ lực hết sức để được vào vương quốc của Chúa. Cha Lebbe thúc giục các tu sĩ của dòng Tiểu Đệ thánh Gioan Tẩy Giả hãy làm việc với tất cả lòng nhiệt tình của họ. Nếu ai đó hỏi cha Lebbe về ý nghĩa của sự hy sinh hoàn toàn, ngài ấy sẽ trả lời: “làm việc”. Ngài tin rằng khi bạn làm việc, bạn sẽ tìm ra mọi thứ. Nếu không làm việc, bạn sẽ không tìm ra giải pháp. Khi làm việc chăm chỉ vì lợi ích của người khác, chúng ta là chứng nhân của tình yêu Thiên Chúa.
Cha Lebbe đã thể hiện sự hy sinh hoàn toàn của mình khi rời bỏ gia đình và quê hương để đến Trung Hoa rao giảng Tin Mừng. Bởi vì ngài đã chỉ ra những vấn đề của các nhà truyền giáo nước ngoài và đấu tranh để thay đổi hệ thống sai trái, nên ngài đã bốn lần bị cử đến những nơi mà người dân không nói được tiếng phổ thông là ngôn ngữ mà ngài đã học. Ngài buộc phải quay trở lại Pháp, nhưng ngài đã nhân cơ hội đó để hỗ trợ các sinh viên Trung Quốc hoàn thành việc học của họ. Điều này góp phần vào sự hòa giải giữa giới trí thức Trung Hoa và Giáo hội.
Trước khi vào dòng thánh Gioan Tẩy Giả., cha Lebbe thích uống rượu và hút thuốc. Khi vào hội dòng này, ngài đã bỏ hẳn hai thói quen này. Cha Cao Li Shan kể rằng mỗi bước ngài đi đều có một giọt máu rơi xuống đất. Sự đau khổ của ngài làm cho cuộc sống của ngài giống với cuộc đời của Chúa Giêsu. Sự hy sinh của ngài được tìm thấy trong tất cả các câu chuyện về cuộc đời truyền giáo của ngài, mặc dù chúng ta không thể viết hết ra đây.
IV. Hoa trái của sự biến đổi: Tình yêu chân thực và luôn vui vẻ
IV.1 Tình yêu chân thực với người khác
Đối với cha Lebbe, “tình yêu chân thực dành cho người khác” là điểm trung tâm của đời sống tâm linh. Nguyên tắc tâm linh thứ hai này giúp nguyên tắc thứ nhất, “sự hy sinh hoàn toàn,” hoàn thành ý nghĩa của nó. Hy sinh mà không có tình yêu thì vô ích. Cha Lebbe tránh đưa ra định nghĩa về “tình yêu đích thực”, nhưng nếu bạn hỏi ngài ý nghĩa của nguyên tắc tu đức thứ hai này, ngài ấy sẽ trả lời rằng “tình yêu chân thực” có nghĩa là bạn luôn làm điều tốt cho người khác vì cuộc sống của họ trước khi bạn có thể đạt được lợi ích từ những việc làm tốt của bạn. Cụ thể, cha Lebbe khẳng định rằng bạn nên trao đi những thứ tốt đẹp hơn cho người khác. Khi bạn đi xe buýt hoặc tàu hỏa, hãy nhường chỗ cho người khác. Nếu ai đó cần sự giúp đỡ của bạn, ngay cả khi bạn không thể giúp họ thỏa mãn nhu cầu của họ, bạn cũng nên dành cho họ những lời tốt đẹp.
Bị các nhà truyền giáo nước ngoài từ chối, cha Lebbe hỏi Đức Hồng Y Costantini lý do tại sao họ tỏ ra chống đối ngài và ngài nhận được câu trả lời: bởi vì ngài rất yêu thích người Trung Hoa.
Tình yêu thương thực sự dành cho người khác được thể hiện ở việc đề cao sự bình đẳng giữa tất cả các thành viên và cách chúng ta đối xử với mọi thành viên. Hội dòng được gọi là gia đình. Bề trên tổng quyền gọi là Gia trưởng, có nghĩa là người đứng đầu gia đình. Viện trưởng của một tu viện được gọi là anh Gongpu (公僕), có nghĩa là người hầu của mọi người. Người quản lý tài chính được gọi là anh Shenping hay 神貧, có nghĩa là tinh thần nghèo khó. Lãnh đạo của C.S.J.B. phải phục vụ tất cả các thành viên một cách công bằng, chính đáng và yêu thương.
IV.2 Yêu người khác vô điều kiện
Cha Lebbe lưu ý rằng yêu người khác có điều kiện không phải là tình yêu đích thực mà là sự ích kỷ. Cha Lebbe đã trích dẫn lời của Chúa Giêsu để giải thích câu nói về tình yêu đích thực này: “Vì nếu anh em yêu thương kẻ yêu thương mình, thì anh em nào có công chi? Ngay cả những người thu thuế cũng chẳng làm như thế sao?” (Mt 5:46). Cha Lebbe cũng lấy dụ ngôn mời người nghèo đến dự tiệc của Chúa Giêsu làm mẫu mực cho “tình yêu đích thực” (Lc 4:12-14). Cao Li Shan, một nhân chứng cho những việc làm tốt của cha Lebbe, kể với chúng tôi rằng vào năm 1931, hơn mười nghìn người ở Gaoyang, Tikou và các khu vực khác ở Hà Bắc bị ảnh hưởng bởi nạn đói và phải vật lộn để sinh tồn trong mùa đông năm đó. Đại diện của họ đã nhờ cha Lebbe giúp đỡ và hứa rằng họ sẽ theo đạo Công giáo. Cha Lebbe trả lời rằng ngài sẽ giúp nhưng không cần bất kỳ điều kiện nào. Việc cải đạo sang Công giáo và sự giúp đỡ của ngài là khác nhau. Sau khi họ rời đi, cha Cao Li Shan hỏi cha Lebbe tại sao ngài từ chối bắt họ giữ lời hứa. Cha Lebbe trả lời rằng nếu tôi chấp nhận lời hứa của họ thì công việc từ thiện của tôi sẽ không phải là tình yêu đích thực. Khi làm điều tốt cho người khác, chúng ta không nên đưa ra bất kỳ yêu cầu nào.
Tuy nhiên, cảm động trước sự giúp đỡ của cha Lebbe, người dân ở những ngôi làng này đã xin vào đạo Công giáo. Đây là một vụ thu hoạch lớn. Chúng ta sẽ thấy nhiều hơn các công việc từ thiện của cha Lebbe và các thành viên C.S.J.B. trong các cuộc thảo luận về “Công tác giáo dục của C.S.J.B.”, “Công việc từ thiện của C.S.J.B.” và “Công việc truyền giáo của C.S.J.B.”
IV. 3 Luôn Vui Tươi
Nguyên tắc tâm linh này được công bố bởi một thành viên khấn tạm hoặc khấn vĩnh viễn: “Lạy Chúa Giêsu… con thề sẽ theo Chúa… tuân giữ lời khấn khiết tịnh, nghèo khó và vâng phục với niềm vui liên lỉ…”. Cha Lebbe nhắc nhở mọi thành viên rằng họ phải làm việc chăm chỉ vì Chúa với thái độ luôn vui vẻ. Khi gặp khó khăn trong công việc, một thành viên C.S.J.B. phải hoàn thành nghĩa vụ của mình với thái độ luôn vui vẻ.
Theo cha Lebbe, cảm xúc của con người rất dễ thay đổi. Nguyên tắc tinh thần thứ ba của cha Lebbe, “Luôn vui tươi”, chịu ảnh hưởng bởi hành động của ý chí. Khi gặp khó khăn, người ta có thể giữ bình tĩnh và im lặng. Người ta không từ bỏ mục tiêu của mình. Đây là một hành động đức hạnh mà người ta phải luyện tập để có được.
Cha Lebbe đã sử dụng một ví dụ khác để minh họa nguyên tắc tâm linh này. Ngài khẳng định rằng người ta nên nhìn cuộc sống trần tục này bằng con mắt siêu nhiên. Với tầm nhìn này, khi bạn hạnh phúc hay đau khổ, bạn có thể đạt được niềm vui lớn lao trong tâm hồn. Đây là một nỗ lực tích cực của ý chí vui tươi của một người, giúp giải thoát một người khỏi tình trạng bị ràng buộc bởi những vấn đề trần tục để mở rộng tâm hồn đến gần Chúa hơn. Hành động của ý chí này cho phép ý muốn của Chúa được thực hiện trong cuộc sống của một người. Chúng ta có thể thấy hành động ý chí này trong câu Thánh Vịnh: “Được Chúa thương mở lòng mở trí, con chạy theo đường mệnh lệnh của Ngài” (Tv 119:32).
——————————
Trích dẫn cho bài viết này: Minh Trong Mai, “John the Baptist and Jesus: History and Theology” (Chicago, Catholic Theological Union, 2018), 103–13